恐高癥患者Dick Tracey現在已經沒有必要去一幢高樓來克服他的恐高癥了。因為他戴上了VR頭顯。

通過VR，他乘電梯到了一個看起來非常真實的高層中庭。但他非常恐懼，突然跪在了地上。“我需要用手抓住周圍的東西，”他說。

他告訴自己，“我一定看起來很愚蠢，我要站起來。沒有什么事情會發生。”

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虛擬現實療法可以幫助像Tracey這樣的人逐漸克服自己的恐懼。經過20多年的發展，VR技術在近幾年進入消費市場。設備更輕便，價格更實惠，使VR技術從游戲娛樂行業逐漸蔓延到其他行業中。

現在，人們利用VR技術治療對飛行、高度、蜘蛛或狗的恐懼。已經有很多心理治療師將VR列入了治療方案，有專家預測未來患有輕度恐懼癥的人能夠在家中利用這項技術治療自己。

研究表明，VR療法可以為患有恐懼癥的人帶來真實的收益，并且與傳統的暴露療法一樣有效，這種療法會慢慢使患者接受導致恐懼的因素。

對于丹佛圖書管理員Nick Harrell來說，VR是傳統治療后的助推器。兩年前，恐懼癥使他不得不走下了飛往巴黎的航班，迫使他放棄與女友一同旅行。

“我不喜歡被鎖在機艙中的感覺。”Harrell解釋道。“我無法呼吸，我的胸部砰砰直跳。”

在治療師的幫助下，Harrell首先通過傳統治療面對他的恐懼。電梯、公共汽車和火車是治療飛行恐懼的好場所。

“在幾個月之后，我再次體驗了飛行。”哈瑞爾說。

隨著VR最近加入了Harrell的治療方案，他的恐懼癥得到了控制。而這些只花費了他健康保險中很小一筆費用。

但很少有恐懼癥患者能夠積極尋求治療，這會讓患者感到尷尬，很多患者只是去避免接觸到讓他們恐懼的因素。

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Tracey的VR療法是一項研究的一部分。他是第一個使用虛擬教練嘗試VR療法的人之一。 牛津大學心理學教授Daniel Freeman在國家衛生服務部的支持下，為牛津分拆制定了該計劃。

Freeman的團隊現在正致力于將VR用于心理治療，讓精神疾病患者可以在咖啡館、電梯或商店環境中練習。

Freeman說：治療恐高癥的VR應用可以讓患者自主治療。

什么是VR？ 戴上頭顯，環顧四周。用戶將看到一個交互式三維環境的模擬。抬頭看，你會看到天空; 往下看，你自己的手腳可能會進入視野中。

通在傳統的暴露療法中，治療師需要陪伴一個患有恐高癥的人到一座高樓上。而通過VR，患者可以在虛擬的高層陽臺上逐漸相信這是安全的，而無需離開治療師的辦公室。

暴露療法的作用是逐漸消除恐慌。將恐懼縮小到可控的程度。關于VR暴露療法的研究不多，只有不到100名患者參與了實驗。荷蘭烏特勒支大學的研究員Katharina Meyerbroker表示，越來越多的VR治療將通過互聯網傳播，這仍然是一個尚未被高度關注的領域。

Harrell的治療師正在幫助一家名為Limbix的公司測試VR內容，這是該公司與科羅拉多大學醫學院的國家心理健康創新中心合作的一個項目。

這對于VR公司來說非常重要，因為VR公司需要有足夠的科學依據才能將產品銷售給治療師。

“我們一直在關注這種最初為了視頻和游戲開發出來的技術，”西雅圖華盛頓大學的研究科學家Hunter Hoffman說，他在二十年前開發了一種叫做“蜘蛛世界”的早期VR療法。他曾與公司合作，銷售VR平臺和內容。

梅奧診所小兒焦慮癥診所主任Stephen Whiteside說，兒童可能有一天會使用虛擬現實來學習應對焦慮，該研究的目標是針對孩子的學業焦慮。

在VR場景中，課堂教師會收回成績差的考卷。“你會聽到其他同學在笑，說你做得不好。”Whiteside說“當我第一次看到它時，我自己就有一種內心的反應。這讓人感到緊張。”

梅奧研究人員表示，孩子們更喜歡VR體驗，而不是傳統的暴露療法。接下來他們將測試它是否真的有效果。

Whiteside表示，各地的VR研究人員必須證明其收益超過傳統治療的費用，在某些專科診所每次治療費用可達200美元。

“它越便宜，越容易被廣泛應用。”懷特塞德說，“這將讓治療變得更容易。”

VR療法讓Tracey的生活更加簡單。在七次VR治療之后，他現在可以輕松將車停在多層車庫的頂部。他也可以站在他家的平屋頂上清理車棚。

“我以前從未想過我可以這樣做。”他說： “我現在才知道對高度的恐懼限制了我以前的日常生活。”