VR頭顯Oculus Rift的第一個消費者版本于2016年春天發布。那時已經有人將這項技術用于工業、醫療等領域。幾周之后，在第九屆柏林雙年展上，展示了一部VR藝術作品，是Jon Rafman的“巴黎廣場（2016）”，這是一個令人眼花繚亂的三分鐘體驗，體驗者可以在模擬中環境中走來走去，甚至可以沉浸在充滿食肉動物的海底世界。

Rafman是近年來開始嘗試VR的一代年輕藝術家的典型代表，他經常研究藝術家如何使用編程軟件自己創建模擬環境，此外還有Jacolby Satterwhite，Rachel Rossin和Lawrence Lek等等。這些藝術家中的許多人擅長使用新媒體在所謂的“數字時代”進行探索。Rafman之前曾與谷歌街景和第二人生等應用程序合作過，他將VR的發展描述為“下一代邏輯步驟”。

除了藝術家，還有一些對新媒體藝術特別感興趣的團體和機構。例如DIS，2016年策劃了柏林雙年展以及新博物館，其藝術和科技孵化器NEW INC任命Rossin為其首個虛擬現實研究員，Rossin從一開始就支持這個項目。但是，除了在這種“后互聯網”藝術的領域之外，VR在藝術中的影響一直很小。

然而，這種現象在過去一年里發生了轉變。斯德哥爾摩Moderna Museet的博物館館長Daniel Birnbaum宣布辭去他的職務，轉而擔任成立不久的Acute Art的領導者。“我想讓自己有一些突破。”Birnbaum希望與藝術家合作，利用VR和相關技術（如增強現實和360度視頻）開展工作。

Acute Art成立于2017年，已與多名知名藝術家合作。同樣在2017年，Oculus的主要競爭對手之一HTC Vive推出了Vive Arts，這是一項耗資數百萬美元的計劃，旨在資助和支持VR在藝術領域的應用。

2018年春天，HTC在巴塞爾藝術展香港展會展出了Kapoor的《自我》、《秋天》和Abramovi的《崛起》。它還與臺北國立故宮博物館和倫敦皇家藝術學院的機構合作，倫敦皇家藝術學院的學生展出了使用Tilt Brush制作的作品，這是一種由Google于2016年發布的VR工具，可讓用戶在3D環境中畫畫。在這場展會中，觀眾會戴著厚重的VR頭顯，沉浸在一個他人看不到的世界中，這個場景有些喜劇效果。不過體驗VR對于我們來說早已不像以前那么陌生。

雖然VR被大眾知曉是最近幾年的事，但VR技術本身及其在藝術領域的應用已經存在了很長時間。在20世紀60年代后期，計算機科學家發明了第一個虛擬現實設備，它被命名為達摩克利斯之劍，因為它太重了，不得不懸掛在巨大的頂梁上。該設備能夠跟蹤觀察者頭部的移動，因此可以顯示的簡單的房間模擬。

1977年，藝術家David Em加入了美國宇航局噴氣推進實驗室，并在那里工作了七年。如今，Em被認為是第一位運用VR技術的優秀藝術家，他創造了一個名為Aku（1977）的計算機生成的導航景觀。

盡管政府和游戲公司在隨后的幾十年中繼續嘗試VR，但缺乏商業上可行的消費產品意味著大多數藝術家很難接觸VR。這項技術經歷數十年的發展都沒能成功進入市場的一個重要原因是，它無法滿足“現實”一詞引發的用戶對于逼真度的期望。此外，虛擬現實體驗帶來的暈眩感也是制約其發展的重要原因。

然而，技術的飛速發展持續弱化虛擬和物理現實之間的界限：無線頭顯允許用戶更自由地漫游在虛擬環境中，多用戶系統為孤立的VR世界帶來了VR社交體驗。這種程度的VR體驗可以激發VR在更多領域的應用，無論是手術模擬還是對創傷后應激障礙患者的治療等等，VR已經被視為一種可以促進社會和諧的移情機器。

博物館領域對VR抱有相同的態度，它會改變博物館的體驗，特別是為年輕或偏遠的觀眾提供便利和接觸的機會。在藝術方面，效用的概念不太重要，現代藝術最根本的特點就是對自主性的強調與訴求。那么，為什么藝術家會積極地通過HTC Vive等VR設備來探索VR，或者是使用Tilt Brush這個VR應用來進行藝術創作呢？

Vive Arts and Culture總監Victoria Chang說道“我們希望發展整個虛擬現實生態系統。”換句話說，培養VR利基市場的消費者。關于藝術家能從VR中獲得什么，Birnbaum提供了一個不同的視角：“藝術家在畫布上涂油的原因是什么？為什么他們會突然使用電視機？我確定將會有一種視覺上更有趣的技術（比如VR），我認為這是不可避免的事情，就像攝影、電影和視頻一一被藝術家所用一樣，VR是下一個技術突破。