薄膜型電致發光顯示器(Thin-film Electroluminescent Display)開發于20世紀80年代初，它最初是作為單色無源LCD顯示器的高性能替代物而開發的。EL開發成功后，由四家公司商業化：美國平達系統公司(Planar Systems, Inc.)，芬蘭Finlux公司，日本夏普電子公司，以及日本電裝公司。該技術的最初應用廣泛且多樣，人們很快發現它在便攜式醫療設備、工業控制、車載設備、以及軍事應用領域具有顯著的優點。對于采用EL技術生產的顯示器，其屏幕對角線尺寸小至數英寸，大至18英寸，涵蓋范圍包括單色顯示器、灰度顯示器、以及多色顯示器。

　　EL技術具有很多獨特的性能，這使得它成為眾多應用的良好選擇。在這類應用中，要求顯示器能夠耐受極端的環境條件。即使面臨投資數十億美元的其他顯示技術，EL顯示器的獨特特性仍然保證了其長期的市場生命力。對于尋求極高顯示性能的設計開發人員，EL顯示器依然是最佳的選擇。

　　小型單色EL顯示器

　　EL是一項自發光技術，它能自行發光，而不是對來自其他光源的光進行控制，其顯原理的基礎是光刻蝕法。從本質上講，其像素具有完美的邊緣銳度，從而能夠表現精細的清晰圖像，稱為“一目了然的可讀性”。在需要對顯示的關鍵信息做出快速響應的醫療、交通和其他應用領域，這類可讀性十分重要。

　　電致發光顯示器采用了極黑的、非反射的電極結構，即使在強環境光條件下，以相對較低的功率，仍能保持高的對比度。對于在夜間工作需要降低亮度的應用，通過數字控制和模擬電壓控制技術，使EL顯示器具備很大的亮度調整范圍，以降低亮度和功耗。

　　Planar QVGA多色電致發光顯示器

　　電致發光顯示器具有無與倫比的視角，無論是在水平方向還是垂直方向，均超過160度，而且顯示圖像對比度保持不變。得益于顯示結構具有固態特征以及無機磷的長壽命，在其漫長的使用壽命內，能夠保持一致的視覺性能。很多EL顯示器在使用了10多年以后，仍能繼續正常使用。

　　得益于EL顯示器的固態結構特征，其工作溫度可以達到驚人的-50攝氏度到+85攝氏度。不同于其他類型的顯示技術，無需預熱也無需昂貴的大功率加熱器，EL顯示器在–50攝氏度下依然如常溫狀態下一樣正常工作而沒有任何的性能損失，達到標準亮度，保持快速的響應時間。

　　多色薄膜型電致發光顯示器的結構

　　從結構上看，EL顯示器采用了極其牢靠的設計。在安裝恰當的條件下，EL顯示器能夠耐受極高的振動負載，能夠抵抗苛刻應用環境下的劇烈震動。典型規格是它能耐受超過100 Gs的振動。顯示屏和控制電路具有密封的固態特征，這使得它具有極高的可靠性，平均無故障時間(MTBF)超過50000小時。與當前其他的顯示技術相比，由于具有極高的可靠性，無需更換燈管，屏幕表面沒有偏光膜而不會被刮傷，EL顯示器的實際使用成本更低。

　　通常EL顯示器提供了數字串行視頻數據接口，兼容目前市場上絕大部分的無源LCD控制器和嵌入式視頻控制器。而且很多新型號的EL顯示器采用了AMLCD接口，從而使得開發設計更加容易。目前市場上的大多數EL顯示器均支持3 V和5 V邏輯電平。顯示器還采用了特殊的設計，在滿足當前各個EMI標準要求的前提下，能夠將對系統設計的影響降至最低。大多數新型號的EL顯示器也都符合歐盟RoHS指令的要求。輸入電壓通常為12 VDC，對于電池驅動的便攜式應用和車載應用，某些型號EL顯示器還支持很寬的輸入電壓范圍。

　　只有EL顯示技術能夠提供透明顯示，或切割為曲線形狀。

　　通常EL顯示器是單色的，對角線尺寸從3.5英寸到10.4英寸，分辨率從160 x 80 (H x V)到VGA。EL顯示器通常采用磷產生的琥珀色。美國平達系統公司能夠提供超過16種不同顯示系列， 75款以上各種型號，具有不同的溫度范圍、界面和信號連接器的EL顯示器。

　　美國平達系統公司多年前就已經提供VGA格式的多色顯示器。目前，公司開發了QVGA格式的多色EL顯示器。該產品采用了單色顯示器中使用的傳統琥珀磷，同時增加了紅色和綠色過濾器。由此它不僅具有和單色EL相同的優秀顯示特性，而且能夠產生顏色的變化，從而可以突出顯示信息。對于某些特定的應用場合，該解決方案不僅能夠保持傳統EL的優良特性，而且可以用顏色突出顯示關鍵的信息。

　　借助于獨特的EL顯示技術，美國平達系統公司生產出了透明的EL顯示器。由于薄膜非常的薄，典型的后部鋁電極被另一種透明的銦-錫-氧(ITO)取代，從而使得整個顯示結構具有透明的效果。

　　由于不存在液體，EL顯示器可以被制成任意的形狀，甚至包括曲面。而且也可以在顯示器上直接鉆孔，或與設備的其他部分合成一體。一項應用方式是在機械測量設備上安裝透明的EL顯示器，使得測量時可以透過顯示器直接看到被測物體。透明顯示器具有與所有EL顯示器相同的顯示性能和牢靠特性，它使得獨特的顯示器形狀成為可能，并能為設計人員提供獨特的設計選擇。使用可靠的顯示技術并結合該特性，應用于高端電器和其他消費類產品，透明EL顯示器可以給消費者以與眾不同的外觀感覺。

　　長期的使用實例表明EL是一種結實耐用和可靠的顯示技術，盡管如此，EL顯示器仍在不斷的創新過程中。隨著美國平達系統公司等在EL事業上的不斷投入，設備開發設計人員能夠在EL顯示器上不斷發現AMILCD和無源LCD模塊所無法具備的眾多優點。