蘋果智能音箱HomePod的發售消息一直都是受到大眾的關注，本原定今年12月發布，但是卻被無故推遲到2018年初，推遲的原因不明。相比智能化的亞馬遜Echo，蘋果智能音箱HomePod強調的卻是音質。那么蘋果HomePod難產背后，到底又有什么原因。　
? ?　近日，一則蘋果智能音箱HomePod推遲發售的消息再次引起大家的關注。蘋果發言人稱為了讓用戶擁有更好的體驗，蘋果還需要一點時間來打磨產品，上市時間也由原定的今年12月推遲到2018年初，最先在美國、英國和澳大利亞發售。

　　繼上次蘋果AirPods無線耳機推遲上市后，HomePod也推遲上市，巧的是兩款產品都來自蘋果的同一個配件部門。HomePod究竟是蘋果布局未來的一款產品還是iPhone的一個配件？讓我們看一下這個本是業余愛好的項目，歷時5年究竟有著怎樣的沉浮，與亞馬遜Echo有何不同，又為何退出上市。

　　一、姍姍來遲的蘋果HomePod

　　今年6月6日，在蘋果WWDC（全球開發者大會）最后的壓軸環節，終于亮出了傳言已久的智能音箱HomePod，售價349美元（約2374人民幣），當時稱今年12月份首先在美國、英國、澳大利亞推出，明年在全球市場推出。

　　（蘋果Homepod）

　　相比風行一時主打智能化的亞馬遜Echo，蘋果一再強調的是音質。發布會現場，蘋果用了4個詞匯來介紹HomePod：Rock the House（沉浸式的音響體驗）、Spatial Awareness（環境自動感知）、Musicologist（音樂家）、Home assistant（家庭助手）。

　　蘋果花了大把時間來談HomePod的音樂體驗。首先在外觀設計上，這款智能音箱采用橢圓形的“燈籠”設計，配以織網材質，機身約7英寸高（17.78厘米）。在這略顯“矮胖”的機身內自上而下分布著能夠自動低音均衡的低頻揚聲器、6環麥克風陣列、7個環形高頻揚聲器陣列并自帶波束形成多通道回聲消除。同時低頻揚聲器還配有定制放大器，可播放各種深度豐富的低音，并配以蘋果自研的A8處理器，曾是運用在iPhone6 中的芯片處理器，來提供強大的計算力，來提供沉浸式的音響體驗。

　　“環境自動感知”是指HomePod能夠自動檢測到自己所處的環境，是否面對墻角、左右各有多寬的空間等，來調整聲音的發送方向、發送模式等。而“音樂家”則表明HomePod可以像音樂家一樣播放你想要聽的音樂，當然這一方面基于Siri語音助手，一方面基于蘋果在音樂方面的深入布局，目前已經有超過400萬首音樂。

　　而在智能化方面，蘋果只是簡單提了一句，HomePod還可以是一個家庭助手，幫你設置備忘錄、收聽新聞、查天氣、控制智能家居（開關、臺燈、電視等）。但蘋果HomePod還是將音質作為主攻發力點，這或許和創建HomePod的音頻工程師最初的設想有關，也或許是蘋果在智能交互上做的還不夠，刻意避開亞馬遜Echo智能化的定位。

　　當時的背景是，亞馬遜于2014年秋推出Echo，谷歌于2016年5月推出Google Home，隨后兩家便掀起在技術、市場上的大戰。今年6月初微軟也推出智能音箱Invoke，接著才是蘋果的HomePod。四大國際互聯網巨頭先后涌入這一市場，只是在亞馬遜Echo銷量已接近1000萬臺，蘋果HomePod才亮相，確實姍姍來遲。

　　而在智東西蘋果WWDC大會現場參觀中，只見到的HomePod產品，但并不能實際體驗，可以推斷出HomePod可能擔心現場嘈雜的體驗影響用戶體驗，或者產品技術打磨不成熟。

　　而在今年美國時間11月17日星期五，蘋果宣布將原定于今年12月發布的HomePod推遲到2018年初（1~4月份），以便給用戶更好的體驗。那么蘋果HomePod為何推遲上市？這是否意味著HomePod本身還存在問題呢？

　　（蘋果HomePod推遲上市官方聲明）

　　二、歷時5年 幾經輾轉

　　先拋開蘋果HomePod為何推遲上市不談，它歷時5年，坎坷的誕生過程就足夠有趣。

　　據彭博社報道，大約在2012年左右，蘋果Mac音頻工程師在工作之余做了一個愛好型項目，他們想做一個聽起來比Bose、JBL和哈曼卡頓等大牌廠商表現更好的音響。這個即興團體中的幾個成員主要來自揚聲器制造廠，他們想要完善一種名為“波束形成”的技術，該技術可以指向房間內精確的目的地，來構建沉浸式的3D音頻體驗。這便是關于HomePod最初的設想。

　　當音頻師決定使用波速形成技術后，設計師就開始嘗試各種設計。HomePod在結構設計上經過多次修改，其中一個原型機是目前HomePod版本身高的5倍，約90厘米高；另一個看起來像一個扁平的面板（現有HomePod的“矮胖”版），頂部帶有一個網狀屏幕。后來才有了現在的形狀。

　　到2014年秋，蘋果音頻工程師在早期版本的HomePod上已工作了2年，而這時亞馬遜突然推出了智能音箱Echo，讓這些工程師們措手不及，他們甚至調侃到有人向亞馬遜泄了密。但在他們買來Echo拆解研究后，覺得Echo的音質較差，繼而朝著他們的“音質之路”前進。

　　蘋果曾一度考慮給這款產品打上Beats品牌的標簽，但后來放棄了。音頻工程師還討論過為HomePod增加一個低音揚聲器或者中置揚聲器，以進一步提高音質。設計師們還想過用多種色彩裝飾這個設備，但最后還是決定用黑白兩種顏色。據說蘋果某間辦公室的壁櫥里裝滿了原型機，仿佛一個HomePod的mini博物館。

　　經過這兩年多的發展，這個業余愛好的項目終于得到了一個官方的代號B238，歸屬到蘋果的配件部門，這個部門的另一款知名產品是AirPods無線耳機，有趣的是在2016年推出時，它也“遲到”兩個月于12月發售。該團隊由Gary Geaves領導，他之前是知名音頻公司B&W的研發主管。

　　當HomePod項目有了自己新的團隊后，工程師們也被分配到位于加利福尼亞蘋果總部附近的Valley Green 1（綠谷一號）辦公區，從事產品研發。

　　為了測試HomePod的音頻效果，蘋果設計了三個測試空間來模擬現實生活，分別是大學宿舍、起居室和開放式公寓。到了2016年，HomePod開始正式對外測試這款設備，后來還請了全球各地的零售店員工測試過。其六個麥克風最終能夠在談話、管理清洗設備、控制電視之間良好的獲取語音命令。

　　此外，在過去兩年中，亞馬遜Echo逐漸大獲成功，能夠回答用戶的問題，并能夠訂披薩以及控制家居。而據彭博社報道，一位知情人士稱，與此同時，蘋果內部則面臨著對自身產品的猶豫不決，這個項目被取消并恢復了好幾次，因為蘋果的管理人員試圖弄清楚如何將它與用戶的家庭和蘋果生態相匹配。