無人駕駛汽車的時代或許就在不太遠的未來，近日Waymo表示無人駕駛汽車在明年又將提速，現在已經實現了在公路上測試不再配備安全駕駛員目標。并且已經有無人駕駛汽車已經問世，普通人或許很快就能坐上。

早在之前Waymo宣布將在公路上測試完全無人駕駛汽車——不再配備安全駕駛員。這是一個非常重要的消息，標志著10年前還只能出現在科幻小說中的技術成為現實。只是，這一消息似乎沒有引起媒體和公眾足夠關注。

12月7日，The Drive作者埃里克o亞當斯（Eric Adams）撰文稱，“Level 4自動駕駛技術”——像Waymo這樣的汽車，無需司機即可自動行駛——“目前在全球任何地方都是不合法的”。事實上，Waymo在亞利桑那州測試無人駕駛汽車，就是得到了監管機構的臨時批準。The Motley Fool 11月30日刊文稱，雖然Waymo已經宣布其首款無人駕駛汽車產品將是在鳳凰城地區的出租車服務，“目前尚不清楚它如何把其技術推向市場。”

公平地說，持這種觀點的媒體不在少數。大多數媒體都沒有把Waymo測試完全無人駕駛汽車當回事。最近我與數名親友的交談表明，大多數人認為無人駕駛汽車真正投入使用尚需一段時間。

但實際情況是，無人駕駛汽車已經問世，它們就在鳳凰城地區的大街小巷上行駛。這很重要。

Waymo在2017年為在鳳凰城地區推出租車服務進行準備工作

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一年多前，Alphabet宣布谷歌自動駕駛汽車項目重組為一家名為Waymo的獨立公司。之后Waymo大動作不斷。就在宣布重組后數天，Waymo公布了利用其自動駕駛技術改裝的克萊斯勒太平洋面包車——該公司今年測試活動的主力車型。

4月，Waymo推出早期乘客計劃，使鳳凰城地區的普通人有機會乘坐其無人駕駛汽車。6月，Waymo與Avis汽車租賃公司達成協議，讓后者幫助它管理無人駕駛汽車。

10月，Waymo啟動了針對鳳凰城地區的公關活動，宣傳無人駕駛汽車的優勢。同一個月，Waymo向美國聯邦政府提交報告，解釋確保其無人駕駛汽車安全的預防措施。

在11月之前，Waymo無人駕駛汽車在亞利桑那州公路上進行測試時，都會配備一名安全駕駛員。Waymo 11月7日宣布，將對不配備安全駕駛員的無人駕駛汽車進行測試。不過，Waymo無人駕駛汽車仍然設有一個“靠邊停車”按鈕，但是，如果軟件運行出現嚴重問題，將沒有人能立即控制汽車，防止交通事故。

Ars Technica表示，可以肯定地說，Waymo還有許多工作要做。它的無人駕駛汽車仍然只是一個測試項目，而非商業化產品。目前，Waymo無人駕駛汽車只在Chandler附近的鳳凰城地區行駛。它們可能還不能很好地應對一些惡劣情況——下雪和擁擠的城市街道——雖然這些情況在Chandler地區比較少見。

我們可以預期的是，未來數月和數年，Waymo將有條不紊地解決這些問題。如果要選擇一個無人駕駛汽車由研究項目轉型為一項真正實用技術的時刻，11月7日是一個有力的選項。

在11月7日前，我們可以說如果無人駕駛汽車出現問題，人類安全駕駛員將是汽車的最終控制人。自11月7日以后，人的生命將直接與Waymo軟件的正常運行有關。迄今為止，Waymo尚未報告任何重大交通事故。

為什么說“Level 4”自動駕駛汽車已經足夠好

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人們對無人駕駛汽車沒有表現出如癡如狂的一大原因是，Waymo的汽車只在鳳凰城的一部分地區行駛。這使得許多觀察人士認為，Waymo公布的這一消息不過是其測試計劃中的一個小環節。

但是，認為不能在任意地區行駛的汽車，就不是真正的無人駕駛汽車，這是一種錯誤的觀點。Waymo的目標是推出無人駕駛出租車，與Uber和Lyft等服務競爭。初期，Waymo的無人駕駛汽車將只在鳳凰城部分地區行駛，但范圍將逐步擴大，直至覆蓋整個鳳凰城地區，然后推廣到全美國，甚至全世界。

無人駕駛汽車普及的一個重要瓶頸是地圖數據。Waymo依賴于所運行地區的詳細地圖。迄今為止，Waymo只制作了少量公路的地圖。

雖然擴大地圖覆蓋面積是一件成本高昂的工作，但也是相對簡單的工作，不要求重大的技術突破。把地圖覆蓋范圍擴大到鳳凰城其他地區，然后擴大到達拉斯和舊金山等地區，就是個投資和收集數據的問題。

因此，因為只在鳳凰城部分地區行駛而看不上Waymo汽車，就像是因為網絡覆蓋有限而看不上早期的手機那樣荒唐。一旦無人駕駛汽車在一個地區獲得成功，它就可能在其他地區獲得成功。

一個重要的問題是，并非每個城市的道路狀況都像鳳凰城。Waymo汽車尚不能輕松地應付雨雪天氣，因此它們暫時還不能在美國北部地區投入使用。目前還不清楚Waymo汽車能否應付曼哈頓或舊金山市中心等人口稠密地區的道路狀況。

因此，也許未來5年無人駕駛出租車將在天氣溫暖、適合汽車行駛的城區普及，而不能在天氣寒冷和人口密度非常大的城區投入使用。無人駕駛汽車在亞特蘭大、達拉斯和洛杉磯普及，僅僅因為它們沒有在芝加哥、紐約或波士頓投入使用，就認為它們不存在是愚蠢的。

無人駕駛汽車普及將在2018年加速

無論是否承認無人駕駛汽車在2017年真正問世，這一技術的發展速度在2017年加快是一個不爭的事實。我們10月份與鳳凰城地區一些居民進行了交流，他們說無人駕駛汽車（雖然配備有安全駕駛員）在它們這里已經司空見慣。Waymo和Uber在鳳凰城地區測試的自動駕駛汽車最多，許多其他公司也在該地區測試無人駕駛汽車。

Cruise——通用汽車2016年收購的無人駕駛汽車創業公司——一直在舊金山測試其無人駕駛汽車共享服務，當然，配備有安全駕駛員。通用汽車在準備量產Cruise的無人駕駛汽車。通用汽車最近表示，它將在“未來數個季度而非數年”后測試完全無人駕駛汽車。

Ars Technica稱，小編我們可以預計，無人駕駛汽車測試活動將在2018年加速。2018年Waymo可能在鳳凰城推出無人駕駛出租車服務，但也可能不會推出，不過我們可以預計它將在公路上部署更多完全無人駕駛汽車。Uber對無人駕駛汽車的投資沒有放緩的跡象，它向沃爾沃訂購了2.4萬輛汽車，首批車輛將在2019年交付。

所有這一切意味著——無論把它們叫作什么——在公路上測試的無人駕駛汽車將越來越多。我們乘坐無人駕駛汽車的時間，將早于預期——特別是生活在鳳凰城地區的人。

另外，Waymos汽車能由數據中心遠程操控，因此如果出現異常，不需要人實際接觸汽車，汽車也能輕松應對。