全球平板電腦市場迎來下滑趨勢，根據IDC數據顯示蘋果仍是市場第一，亞馬遜卻迎來意外成績，首次超過三星排名第二。今年亞馬遜計劃發力硬件領域各個角落，硬件帝國背后還在秘密研發實驗室。

根據市場研究公司IDC給出的最新數據顯示，全球平板電腦市場已連續13個季度迎來下滑。2017年第四季度，全球平板電腦出貨量為4960萬臺，比上年同期的5380萬臺下降7.9%。但值得所有人注意的是，在所謂的“傳統平板電腦以及屏幕和鍵盤可分離的變形本”這一細分市場中，蘋果仍是市場第一，而亞馬遜則首次超過三星排名第二。

具體來說就是，亞馬遜第四季度的平板電腦出貨量增長250萬臺，市場份額也由此迎來6.0%的提升。

很長一段時間來，我們對亞馬遜的印象還停留在“電商網站”，甚至稱其為“一家做IT的賣書公司”。隨著近年其云服務業務的崛起，并在2015年扭虧盈利，這家“兼顧著賣書IT公司”的科技屬性和江湖地位才逐漸確立。

事實上，最初以網絡賣書起家的亞馬遜近年來已經將自己的業務觸角深入了各個領域。就拿剛剛過去的2017年來說，杰夫-貝索斯（Jeff Bezos）在去年花了137億美元收購全食超市、旗下Echo智能揚聲器也大受歡迎，服務器業務營收則超過了100億美元。

換句話說就是，亞馬遜生態系統如今正通過互聯網來更多的影響人們的日常生活。不管是網上購物、逛超市、看電影、聽音樂、甚至是一些無形的基礎設施，亞馬遜幾乎成為了每個消費者日常生活中不可缺少的品牌。

發力硬件領域各個角落

通常來說，互聯網公司是天生不適合做硬件的，這些公司在硬件領域也大多折戟。比如谷歌曾經推出的一系列產品，微軟曾經嘗試的Windows Phone系列。但亞馬遜似乎是一個另類，該公司旗下的Kindle和Echo已經成為了兩個硬件時代的代表作品，前者與iPod相映生輝，后者則直接開啟了如今的智能音箱時代。

去年9月，就在包括蘋果在內的很多公司都在做智能音箱與智能語音的相關產品，希望通過它打通智能家居的入口，形成與用戶更好的互動溝通的局面下，亞馬遜一口氣發布了多款硬件產品，以此來表明Echo智能音箱和Alexa語音助手在用戶日常生活中的重要性。

除Echo智能音箱以外，亞馬遜目前還提供多款硬件產品，包括Kindle閱讀器、Fire TV電視棒、Dash按鈕、內置Alexa的最小產品Dash Wand以及一系列平板電腦產品。

貝索斯曾經說過：“我們不從你購買的設備中贏利，我們會在你使用它的時候賺錢。”

基于這一點，貝索斯曾在臺上用一個多小時來描述他的團隊在過去十年中所創建的軟件和服務：“創新并不止步于硬件，而是從硬件開始。去年有超過二十款平板設備面市，但是無人問津，為什么？因為他們只是電子產品，而人們不需要電子產品，人們需要的是服務，每次使用都會有改進的服務，每天、每周、每月，年復一年，不斷變好的服務。亞馬遜就是這么做的。在前端我們可以看到Kindle展示出圖書、音樂、電影和移動應用的數字市場。而除此之外，亞馬遜還擁有一個云計算架構來存儲并管理用戶不斷增加的內容庫，而這也是目前世界上最棒、最敏捷的系統架構。”

硬件帝國背后的秘密研發實驗室

在Echo和Kindle等火爆硬件產品的背后是亞馬遜位于硅谷的機密研發實驗室Lab126。盡管Lab126也曾開發過失敗的產品（例如Fire手機），但這一實驗室仍然反映了亞馬遜內部對硬件創新的超凡專注。

Lab126有點類似于Google X，成立于2004年，最早因為Kindle而聲名大噪。在該機構內，工程師可以隨意地提出任何想法，甚至是非常超前的點子，這些想法是其他公司還沒有想過的。雖然有很多構想沒有辦法最終商業化，但至少亞馬遜能夠讓現有的設備變得更好。

比如，Lab126工程師正在研究一款投影儀，能夠將電腦的圖像投射到任何表面上。同時，該機構還在研發超薄的Kindle Paperwhite，這將讓亞馬遜的王牌產品達到全新的高度。而這些都只是Lab126的冰山一角，還有更多的產品尚未浮出水面。

據職業網站LinkedIn上的資料顯示，亞馬遜Lab126實驗室約有員工1600多人，他們大多在西雅圖和麻省劍橋市辦公。Lab126位于桑尼維爾的辦公室本身則同硅谷任何地方都能找到的辦公室一樣，你可以在隔壁找到律師事務所，旁邊還有按摩店、牙醫診所，除了嚴格的保安措施和亞馬遜霸氣外露的標志外我們看不到有任何不同。

消息稱，貝索斯已經花重金用于擴大Lab126規模，計劃在2019年把全職員工數量增加到3757人左右。根據與加州政府的協議，這將給予亞馬遜120萬美元的稅收減免優惠。此外，亞馬遜還將投入5500萬美元用于Lab126的日常運營。

獨特的成功之道

亞馬遜素以“放長線釣大魚”著稱，該公司的成功之處首先在于其對利潤的看法與傳統互聯網公司有很大不同。

傳統互聯網公司往往憑借較低的新增用戶成本來獲取較高的利潤率，而亞馬遜則在電商戰爭中培養出了對微薄利潤的不懈追求。在發展模式上，亞馬遜寧可犧牲利潤也要追求營收增長。2015年，亞馬遜創造了1070億美元營收，但是它的利潤只有“區區”5.96億美元。

對高利潤的摒棄讓亞馬遜能夠在硬件這個時不時就進行價格戰的領域中如魚得水，貝索斯對產品的偏執也在很大程度上促成了產品的成功。軟件產品與硬件產品之間非常重要的區別是軟件產品可以迅速迭代，硬件產品則很難。因此硬件產品一旦第一代失敗，很少有人會再去關注第二代。所以貝索斯從一開始對于產品，尤其是硬件產品的嚴苛程度就非常之高，這讓Kindle剛一上市就成為一款可能成功的硬件。

值得一提的是，貝索斯以及亞馬遜有著驚人的遠見，這種遠見甚至可能超過了喬布斯在硬件領域的天賦。他先后投身于電商、Kindle、云計算以及如今的硬件和內容制作領域，而這些已經成為了目前整個互聯網領域競爭的核心。我們甚至有理由期待，在喬布斯以后，貝索斯將會引領新一代的硬件革新，而Echo和內置語音助理Alexa的全面布局恐怕僅僅是一個開始。