在提出“家庭健康監測”這個術語時，監測范圍并不局限于我們所居住的四壁之中，而是對個人處于醫院環境之外時的生命體征進行監測。由于“家”在理論上是我們所花時間最多的地方，因此就使用了“家庭健康”一詞。然而，監測的是人而不是環境(盡管環境在決定如何測量和傳遞生命體征信號方面起著重要的作用)。如果將“家庭健康監測”重新命名為“個人健康監測”，則四壁將自然消失，測量生命體征的地方和方式將再無界限。本文將考察修訂后的“家庭健康”監測概念，其中，從字面上講，“家庭”是人心所在。

醫療保健在發生變化，而我們對所需要的護理類型和水平的預期也在調整以適應這些變化。在發達國家，醫療行業的投資已促使診斷和健康監測領域取得顯著的進步。多數人的一般預期是，醫療行業將繼續發展，發達國家的人們將方便地享受到其成果，而且這些成果也將惠及世界上那些在歷史上獲得支持極少的地區。然而，隨著醫療成本的螺旋式上升，人們已經意識到，可能需要改變這種預期。全球來看，醫療服務在不同地區差別很大，雖然人人享受醫療這種提法在理論上十分高尚，但離現實還有很長的路要走。

創新技術降低醫療成本

降低醫療服務成本的一種辦法是利用最新創新科技，使病人可以快速而安全地出院。通過在成本較低的地方(如家中)繼續治療和監測，可以降低醫療系統的成本。病人則可得到在舒適環境中康復的好處。為了保證病人的安全，為了減少反復住院導致的成本，需要設計出支持病人環境的高性能生命體征監測(VSM)裝置。

院外監測(不包括診所和醫生辦公室)往往與傳統的家庭環境相關聯。歷史上來看，家庭醫療和健康監測一直體現為體溫計、體重秤，有的家庭還有血壓計。對于疾病管理，隨著糖尿病發病率的快速增長，血糖儀是目前使用最廣的醫療器械。在一定程度上，運動和健身用的心率監護儀(HRM)主要是為健身房跑步機上的胸帶或手持式電極設計的，也歸入院外或遠程監測市場。

圖1：傳統家用監測器械。

大量報告、論文和研究都探討了遠程健康監測技術的各種好處，但是，只要看看有多少公司和機構投入時間和精力、以把VSM集成到終端系統之中，很快就會發現，遠程健康環境遠遠大于傳統的家庭或健身房。院外VSM市場增長迅速，有可能超過許多其他市場領域。

多種力量共同推動VSM在不同市場領域中得到應用，包括：

負面推動力：

* 全球對抑制和降低螺旋式上升的醫療成本的需要(在美國，醫療開支約占全國GDP的18%)

* 老齡化人口(到2030年，65歲以上人口將首次超過5歲人口)正在對醫療系統造成前所未有的壓力

* 不健康的生活方式(肥胖是導致慢性疾病的主要原因，包括糖尿病、高血壓和肺部疾病)

正面推動力：

* 使全球各地均可方便享受到醫療資源的通信基礎設施

* 使得遠程健康監測成為可能且符合我們的生活方式的科技進步

* 激發人們保持健康生活方式的各類支持基礎設施的增長

* 人們對預防性健康監測可以減少住院的認識

圖2：廣義“家庭”生命體征監測(VSM)市場。

正在積極探索的市場領域包括：

* 醫院(將監測帶入家庭)

* 輔助生活設施

* 體育設計，包括運動場

* 學校/教育機構

* 保險/企業資助的健康計劃

* 軍隊

* 汽車工業

* 消費產業(智能手機、智能手表、游戲)

* 動物健康(牲畜管理、寵物護理)

在這些市場領域，監測的生命體征雖然有共同點，但環境的限制以及信息的解讀和使用方式卻會對監測器械的效果產生很大的影響。作為技術領先企業，ADI專門針對這些制約因素推出了創新解決方案。

雖然在技術上講，動物健康監測不屬于人體健康問題的范疇，但卻是一個快速增長的市場，其所使用的一些科技成果與人類健康監測器械是一樣的。

圖3：如何監測生命體征。