平行板電容器是在兩個相距很近的平行金屬板中間夾上一層絕緣物質——電介質（空氣也是一種電介質）組成的一個最簡單的電容器。平行電容器是由兩塊彼此平行放置的金屬板所構成的。
平行板電容器是最簡單的，也是最基本的電容器，幾乎所有電容器都是平行板電容器的變形。
平行板電容器原理
圖中，A與B為平行放置的導電極板，其間隔以絕緣物質（如空氣），經由一開關S連接至一直流源E。兩極板未接通電源前均保持中性為不帶電之狀態。當S閉合后，極板A之電子被吸引向電池的正極，因而A呈現帶正電荷的現象；同時電池負端的電子則被排斥向極板B，使B呈現帶負電荷的現象；因此，在A、 B兩極板之間形成電場并建立一電位差V。這種電子流動的現象持續進行，所轉移之電量與電源之電壓成正比，直至AB兩極板間之電位差與電源電壓相等時（V = E），才停止電子之移動。電子流動的過程中，將電源的能量帶出而轉存于兩極板之上，也就是說儲存了電荷。
平行板電容器是最簡單而且實用的電容器，在兩板之間填以介質，兩板之間隔d甚小于板的面積A，如下圖所示。
電容之大小與金屬板之面積及介質之介電系數ε成正比，而與兩板間之距離成反比，即
C=（εA）/d
真空或空氣之介電系數為ε =8.84*10e-12（F/m）。