說起電子紙，人們就會想到美國E Ink公司。該公司的電子紙占有絕對的市場份額。在電子紙市場即將快速增長的今天，知名液晶面板廠商***友達光電（AUO）開始挑戰E Ink的陣地。友達光電于2009年3月收購了美國SiPix Imaging公司。并準備向市場推出在美國SiPix Imaging的電子紙上配備友達光電TFT底板的電子紙模塊。
我們收購了電子紙廠商SiPix Imaging,與其共同推進電子紙業務。其實，雙方開始合作是在2008年10月。2009年6月開始供應首批產品。這就是面向貨架標簽等電子標簽的電子紙。2009年8月開始供應電子標簽用電子紙，9月開始面向電子書終端供應6英寸和9英寸電子紙。我們還計劃于2009年12月開始面向電子書終端供應4.3英寸電子紙。本公司在非常短的時間內推出了多種產品。
友達光電在2009年10月舉行的“FPD International 2009”上展出了多種電子紙和電子紙終端
電子紙是“創造市場的”技術
我們是以液晶面板為主的顯示器廠商，為什么會關注電子紙呢？這是因為我們認為在多個新一代顯示器技術中，電子紙是“創造市場”的技術。我們認為這是新的商機。
作為新一代顯示器技術，有機EL面板也是其中之一。有機EL面板在提高對比度、實現薄型化等方面，無疑是“改善”原有液晶面板性能的技術。但我們不認為它是創造新市場的技術。預計手機和平板電視的部分顯示屏今后將換成有機EL面板，但這并不是創造出手機和平板電視的新需求和新市場的技術。
而電子紙今后將創造出多種應用和新的市場。不僅有電子書終端，還有數字標牌、電子廣告板、智能卡等。而且電子書終端及電子教科書等的問世有可能改變消費者的生活方式。不用攜帶很多紙這一優點從環境角度來看也值得矚目。
我們預測配備電子紙的產品今后的市場規模將快速擴大。從金額來看，2009年不過10億多美元的市場到2015年將達到近200億美元，到2018年將達到400億美元以上。
備受期待的電子書籍市場
在市場快速擴大的配備電子紙的產品中，電子書終端尤其值得關注。
自進入2009年以來，大約10個月里，很多企業都進入到電子書籍市場中來。其中出版社等內容供應商、服務供應商、通信運營商、DRM業者、甚至IC廠商等很多企業都在注視這一市場。涉足該市場的企業數量比2009年初增加了幾倍甚至幾十倍。2010年更將是市場產生激烈變化的一年。
我們預計用于電子書終端的顯示器市場也將隨之迅猛增長。比如，預計2010年總供貨量將達到700萬塊，這可能還是一個保守的數字。從市場動向來看，有望超過這個數字。
電子書終端用顯示器市場將達到何等規模呢？這個問題與車載顯示器市場做一比較就很清楚了。車載顯示器也是實現了大幅增長的領域。但是，這兩個市場從金額上相比，最近2年內電子書終端用顯示器將反超車載顯示器。
我們對能夠涉足這么有活力的市場感到非常興奮。對電子書籍市場而言，從元件到內容的供應鏈至關重要。我們希望與眾多的日本企業一起參與其中。
“比E Ink便宜”
為了涉足商機如此巨大的電子紙市場，我們決定采用SiPix Imaging的技術。首先，簡要介紹一下SiPix Imaging.
SiPix Imaging成立于10年前的1999年。與（1997年成立的）E Ink幾乎在同一時期啟動。電子紙生產線位于美國加利福尼亞州弗里蒙特。這里還具有基礎研發功能。比如，材料研究、光學設計、驅動方法的開發及尖端工藝的開發等。
2010年第一季度SiPix Imaging將啟動該公司的第二條生產線。這條生產線位于***中壢（華亞科技園內）。
我們認為SiPix Imaging的電子紙比E Ink的電子紙具有幾個優勢。除了白色度（反射率）高、對比度高等顯示性能方面的優勢外，成本競爭力也很高。這源于本文后半部分將會介紹的生產工藝。
采用SiPix Imaging電子紙制成的電子紙模塊的價格由于涉及與每個客戶的關系不便公布。不過，與采用EInk電子紙的***元太科技（PVI）的電子紙模塊的媒體公開價格（6英寸約60美元）相比可以說更便宜。這是適合提供給眾多用戶、制定便于用戶購買價格的最佳技術。
另外，關于彩色化，SiPix Imaging的技術也能夠實現顯示性能更高的產品。下面就介紹SiPix Imaging的電子紙技術。
采用微杯（Micro-cup）構造
SiPix Imaging電子紙的核心技術是該公司名為“微杯”的獨自技術。
SiPix Imaging電子紙的大致構造是在微杯中填充白色顆粒和著色液體。原理是通過上下移動顆粒，使顆粒顏色（白色）和液體顏色交替顯現。如果采用黑色液體，便可實現普通的單色顯示。如果改變填充液體的顏色，還能夠實現多種組合的雙色顯示。
顆粒的移動由貼在微杯上的驅動電極來實現。顆粒事先帶電，因此通過切換電荷的正負，就可以使顆粒移動。至于驅動電極使用分段電極還是TFT底板則根據用途決定。
所有微杯的高度和寬度都做成相同的尺寸。這意味著能夠極其均勻地制造出薄膜。由于形狀并不復雜，因此成品率方面也具有優勢。
卷對卷制造
SiPix Imaging電子紙的最大特點是微杯制作及顆粒/液體的密封等一系列工序能夠采用卷對卷工藝。因此具有成本競爭力。從照片也可以看出，可以利用非常簡單的設備制造。
卷對卷生產工序大致可分為四個階段。第一階段，涂布塑料薄膜底板。第二階段，在涂布過的位置進行模壓加工，制成微杯。模壓加工技術也是SiPix Imaging自主開發的專利技術。
第三階段，在微杯中滴入顆粒和液體，然后密封。這種密封技術也非常獨特。采用了名為“liquid on liquid”的技術。在填充到微杯的顆粒和液體上，再流入其他液體。兩種液體不混合而呈現相分離狀態。然后，使后來流入的液體硬化。這將變成密封層。可以說這是非常獨特的工藝。這也是SiPix Imaging的專利技術。
第四階段，在已密封的微杯上層壓阻隔薄膜。這層薄膜起到防潮等作用。這層薄膜根據電子紙的用途可以改變性能。比如，面向在室外使用的數字標牌等的電子紙用途，可以采用更高性能的阻隔薄膜。層壓阻隔薄膜之后，就可切成6英寸或9英寸等所需要的畫面尺寸。
至此，電子紙制成。在電子紙薄膜上安裝TFT底板及驅動IC等之后，便制成了電子紙模塊。
正在開發自主的彩色化技術
我們還在進一步推進未來技術的開發。尤其關注的是彩色化。彩色顯示方面，今后市場需求將日益擴大。我們計劃2010年以后開始量產彩色電子紙。
現在，正在開發的彩色化技術是“Dual Mode Switching”方式。這是不使用彩色濾光片而實現彩色化的技術。
E Ink等其他公司正在開發的彩色化方式大多使用彩色濾光片。這些方式目前在白色度/對比度及色彩表現性方面還存在問題。比如，顯示白色時，被RGBW型彩色濾光片分割開的像素的1/4顯示白色。其余3/4與RGB配合顯示白色。因此，在白色度/對比度方面不得不做出某種程度上的妥協。彩色顯示時，通過彩色濾光片后亮度也會變暗。
而我們的技術則是向微杯中填充分別著色為RGB的液體。顯示白色時，微杯的所有白色顆粒向上移動，所有像素便顯示白色。因此，白色度/對比度出色。具體而言，彩色電子紙能夠實現反射率40%、對比度9:1的效果。
彩色顯示時，白色顆粒向下移動，起到反射板的作用。不通過彩色濾光片，而是直接顯示液體的顏色，這種做法在色彩表現性方面也具有優勢。
另一方面，黑色顯示則通過使白色顆粒移動到微杯的側面，不再反射光線而實現。由于顆粒不僅在上下方面還能在左右方向移動，因此我們為用于驅動電路的TFT底板準備了特殊產品。