開關三極管（Switch transistor）的外形與普通三極管外形相同，它工作于截止區和飽和區，相當于電路的切斷和導通。由于它具有完成斷路和接通的作用，被廣泛應用于各種開關電路中，如常用的開關電源電路、驅動電路、高頻振蕩電路、模數轉換電路、脈沖電路及輸出電路等。

負載電阻被直接跨接于三極管的集電極與電源之間，而位居三極管主電流的回路上，輸入電壓Vin則控制三極管開關的開啟（open） 與閉合（closed） 動作，當三極管呈開啟狀態時，負載電流便被阻斷，反之，當三極管呈閉合狀態時，電流便可以流通。

詳細的說，當Vin為低電壓時，由于基極沒有電流，因此集電極亦無電流，致使連接于集電極端的負載亦沒有電流，而相當于開關的開啟（關閉狀態），此時三極管乃工作于截止（cut off）區。

同理，當Vin為高電壓時，由于有基極電流流動，因此使集電極流過更大的放大電流，因此負載回路便被導通，而相當于開關的閉合（連接狀態），此時三極管乃工作于飽和區（saturation）。

開關三極管工作原理

截止狀態

當加在三極管發射結的電壓小于PN結的導通電壓，基極電流為零，集電極電流和發射極電流都為零，三極管這時失去了電流放大作用，集電極和發射極之間相當于開關的斷開狀態，即為三極管的截止狀態。開關三極管處于截止狀態的特征是發射結，集電結均處于反向偏置。

導通狀態

當加在三極管發射結的電壓大于PN結的導通電壓，并且當基極的電流增大到一定程度時，集電極電流不再隨著基極電流的增大而增大，而是處于某一定值附近不再怎么變化，此時三極管失去電流放大作用，集電極和發射極之間的電壓很小，集電極和發射極之間相當于開關的導通狀態，即為三極管的導通狀態。開關三極管處于飽和導通狀態的特征是發射結，集電結均處于正向偏置。而處于放大狀態的三極管的特征是發射結處于正向偏置，集電結處于反向偏置。這也是可以使用電壓表測試發射結，集電結的電壓值判定三極管工作狀況的原理。開關三極管正是基于三極管的開關特性來工作的。

工作模式

三極管的種類很多，并且不同型號各有不同的用途。三極管大都是塑料封裝或金屬封裝，常見三極管的外觀，有一個箭頭的電極是發射極，箭頭朝外的是NPN型三極管，而箭頭朝內的是PNP型。實際上箭頭所指的方向是表示電流的方向。

雙極面結型晶體管兩個類型：NPN和PNP

NPN類型包含兩個n型區域和一個分隔它們的p型區域；PNP類型則包含兩個p型區域和一個分隔它們的n型區域。

三極管的開關作用

簡單三極管開關：電路如圖5，電阻RC是LED限流用電阻，以防止電壓過高燒壞LED（發光二極管），將輸入信號 VIN 從0 調到最大 （等分為約20 個間隔），觀察并記錄對的 VOUT 以及LED 的亮度。當三極管開關為斷路時，VOUT =VCC =12 V，LED 不亮。當三極管開關通路時，VOUT = 0.2V ，LED 會亮。改良三極管開關：因為三極管由截止區過度到飽和區需經過線性區，開關的效果不會有明確的界線。為使三極管開關的效果明確，可串接兩三極管，電路如圖六。同樣將輸入信號 VIN 從0 調到最大 （等分為約20 個間隔），觀察并記錄對應的VOUT 以及LED 的亮度。

三極管開關與機械式開關的比較

截至目前為止，我們都假設當三極管開關導通時，其基極與射極之間是完全短路的。事實并非如此，沒有任何三極管可以完全短路而使VCE＝0，大多數的小信號硅質三極管在飽和時，VCE（飽和）值約為0．2伏特，縱使是專為開關應用而設計的交換三極管，其VCE（飽和）值頂多也只能低到0．1伏特左右，而且負載電流一高，VCE（飽和）值還會有些許的上升現象，雖然對大多數的分析計算而言，VCE（飽和）值可以不予考慮，但是在測試交換電路時，必須明白VCE（飽和）值并非真的是0。

雖然VCE（飽和）的電壓很小，本身微不足道，但是若將幾個三極管開關串接起來，其總和的壓降效應就很可觀了，不幸的是機械式的開關經常是采用串接的方式來工作的，如圖3（a）所示，三極管開關無法模擬機械式開關的等效電路（如圖3（b）所示）來工作，這是三極管開關的一大缺點。

幸好三極管開關雖然不適用于串接方式，卻可以完美的適用于并接的工作方式，如圖4所示者即為一例。

三極管開關和傳統的機械式開關相較，具有下列四大優點﹕

（1）三極管開關不具有活動接點部份，因此不致有磨損之慮，可以使用無限多次，

一般的機械式開關，由于接點磨損，頂多只能使用數百萬次左右，而且其接點易受污損而影響工作，因此無法在臟亂的環境下運作，三極管開關既無接點又是密封的，因此無此顧慮。

（2）三極管開關的動作速度較一般的開關為快，一般開關的啟閉時間是以毫秒（ms）來計算的，三極管開關則以微秒（μs）計。

（3）三極管開關沒有躍動（bounce）現象。一般的機械式開關在導通的瞬間會有快速的連續啟閉動作，然后才能逐漸達到穩定狀態。

（4）利用三極管開關來驅動電感性負載時，在開關開啟的瞬間，不致有火花產生。反之，當機械式開關開啟時，由于瞬間切斷了電感性負載樣上的電流，因此電感之瞬間感應電壓，將在接點上引起弧光，這種電弧非但會侵蝕接點的表面，亦可能造成干擾或危害。