當802.11 WLAN網絡上的數個裝置同時傳送數據時，由于頻寬的限制，會發生“封包碰撞”(collision)的情況。一般以太網絡是使用“指數回歸算法”(exponential backoff algorithm)來解決這種問題，而802.11標準也不例外。802.11的MAC標準稱作“分布式基礎無線媒體擷取控制”(distributed foundation wireless MAC;DFWMAC)。

　　如果真要自行設計“專屬的WLAN”，必須先行克服從射頻實體層至MAC層的通信協議問題。假設他們已經具有很純熟的27MHz無線電傳收機技術，則剩下的就是要解決MAC層的通信協議問題，這主要包含兩個重要的問題：CSMA/CA和回歸(backoff)。當然，除此之外，RTS/CTS流量控制和“分布式協調功能(distributed coordination function;DCF)”，以及更上層的驅動程序、應用軟件、各通信層之間的接口….等，都要嚴格考慮在內。不過，本文將專注于回歸技術的探討。

　　碰撞的問題

　　當兩臺裝置同時開始傳送數據時，它們將會先檢查纜線中是否有載波存在，若載波有存在，而且纜線是處于閑置狀態，它們就會馬上傳送封包。因為它們所發射的電子信號會彼此干擾，這種干擾會造成“封包碰撞”的結果。碰撞會使封包內的數據混淆不清，致使接收到的封包無法還原成正確的數據。

　　雖然，CSMA/CA和回歸都能解決碰撞的問題，不過，在功能上，它們是有差別的。CSMA/CA是一種“競爭”(contention)通信協議，它傾聽WLAN網絡，避免碰撞發生。它和傳統的CSMA/CD(被以太網絡使用)不同，CSMA/CD是在碰撞發生之后，才起來處理后續的傳送作業。CSMA/CA則是防患未然，所以比較有助于網絡通信。因為它在任何真正的數據被傳送之前，會先在網絡上廣播(broadcast)一個信號，傾聽是否有碰撞發生，同時告訴其它裝置不要廣播。

　　當發生碰撞時，裝置必須等待一段時間，等纜線恢復閑置時，才能再傳送。不過，若兩個裝置

　　同時再次發射信號，則另一個碰撞又將再次發生。為了避免這個情況發生，就必須采用“二進制指數回歸算法”來解決。

　　回歸的概念

　　在碰撞之后，再次嘗試發射信號之前，每一個傳送裝置必須等待一段時間。不過，如果它們的等待或延遲時間都一樣，則下次還是會有碰撞發生。因此，每個裝置必須選擇一個0到D的隨機數，當成必須等待的時間長度。D是標準的延遲時間值。若又發生碰撞，則每個裝置會將之前所選擇的隨機數大小加倍，這表示現在的隨機延遲時間是在0到2D之間。如果又有另一個碰撞發生，則延遲范圍將在0到4D之間。以此類推。每碰撞一次，隨機延遲時間會以指數增加，所以下次會發生碰撞的機率將會大幅降低，而且重復回歸所花費的時間很短，可以忽略不計。

　　802.11的回歸機制

　　802.11/DFWMAC的回歸機制和以太網絡的不完全一樣，因為前者還牽涉到DCF。DCF是以CSMA/CA為基礎的通信協議。DFWMAC整合了兩個協調功能—PCF和DCF。PCF支持同步數據傳輸，DCF支持異步數據傳輸。這兩個模式共享媒體頻寬，以多時分工(time-multiplex)的方式，將彼此的數據組合成一個“超大訊框(superframe)”的結構。

　　利用訊框之間不同的間距(interframe space;IFS)，DCF和PCF可以并存。由于具有PCF的橋接器(AP)的IFS比較小，因此它的通信優先級會比處于DCF模式中的工作站高。所以，AP可以在CSMA/CA網絡上建立一個超大訊框。

　　在沒有AP裝置的WLAN網絡環境之中，存取數據要靠DCF。一旦媒體閑置了一段特定的時間(DIFS)，并且可以在“競爭窗口”(contention window;CW)的大小范圍內，選擇一個隨機的回歸值當成延遲時間。競爭窗口或回歸時間都是被分割成數個時槽(slot)，每個時槽至少要包含：發射機開啟所需的時間+媒體傳播所需的時間+偵測忙碌的媒體所需的時間。每個時槽的大小和實體層非常有關。

　　選擇最小延遲時間的工作站，將是最早存取媒體的;其它工作站則暫停它們的回歸定時器，等待別人傳送完畢;而且，在下一個周期內，繼續等待所剩余的延遲時間。通常，已經等待很久的工作站，會比剛加入的工作站，能更早存取媒體。等待的時間愈久，獲得存取權的機率就愈高。碰撞只發生在兩個或更多個工作站選擇了相同的時槽的時候。若持續發生碰撞，它們必須重新競爭，并使用以指數增加的CW值，亦即，2倍的CW、4倍的CW、……，直到最大的CW限制值。