過(guò)去的二十年里，英特爾在服務(wù)器和數(shù)據(jù)中心存儲(chǔ)上幾乎征服了一切，只有少數(shù)供應(yīng)商能憑借不同的架構(gòu)勉力維持。但是近些年來(lái)，ARM處理器的供應(yīng)商開始崛起，英特爾也想要在憑借其凌動(dòng)和至強(qiáng)CPU和各種網(wǎng)絡(luò)ASIC在網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用領(lǐng)域攫取更大的市場(chǎng)份額，而英特爾在這一征程上的最近的大動(dòng)作就是收購(gòu)Altera。Altera是目前的FPGA（現(xiàn)場(chǎng)可編程門陣列）的兩個(gè)主要供應(yīng)商之一。

　　但是據(jù)上周五的《華爾街日?qǐng)?bào)》報(bào)道，實(shí)際上英特爾目前只是在洽談收購(gòu)Altera，交易并未達(dá)成。而本周一的英國(guó)《金融時(shí)報(bào)》周日援引知情人士稱，英特爾（Intel）將以近54美元/股的價(jià)格收購(gòu)Altera，對(duì)其總估值超過(guò)160億美元。看來(lái)這項(xiàng)交易應(yīng)該沒(méi)有多少懸念了，就看他們什么時(shí)候宣布了。事實(shí)上，自從2013年2月份開始，Altera和英特爾合作讓這家PC和服務(wù)器巨頭為其代工開始，就一直屢有收購(gòu)的傳聞傳出，從而使得英特爾在芯片領(lǐng)域的地位繼續(xù)擴(kuò)大。

　　對(duì)英特爾來(lái)說(shuō)，如果英特爾在華爾街披露這一消息之前收購(gòu)Altera，那么他們可能花的錢要少得多。因?yàn)樵谶^(guò)去幾年里，Altera的市值一直在90億美元到115億美元之間徘徊；而在收購(gòu)的傳聞傳出后，這家公司的市值上漲了28.4%，達(dá)到了134億美元。而且事實(shí)上，任何交易都還要必須在這基礎(chǔ)上有足夠的溢價(jià)，此外還要加上Altera的50億美元的現(xiàn)金和投資，而債務(wù)也只有15億美元，那么交易的價(jià)格還會(huì)更高。如果這項(xiàng)交易最終達(dá)成，這將成為英特爾史上最大的收購(gòu)案，可能將超過(guò)安全軟件公司McAfee收購(gòu)金額的兩倍以上。

　　假設(shè)周一的消息屬實(shí)，那么交易的金額就為160億美元。但是考慮一下Altera的年收入只有19.3億美元，純利潤(rùn)僅有4.727億美元，那英特爾為什么還要花這么多錢來(lái)收購(gòu)這家公司呢？原因是英特爾看到了數(shù)據(jù)中心、無(wú)線和有線網(wǎng)絡(luò)和客戶端設(shè)備計(jì)算領(lǐng)域即將到來(lái)的變化，而英特爾的凌動(dòng)和至強(qiáng)處理器和各種網(wǎng)絡(luò)ASIC已經(jīng)不能應(yīng)對(duì)這些變化了。混合計(jì)算的時(shí)代正在到來(lái)，又各種各樣組件構(gòu)建的越來(lái)越多的系統(tǒng)通常包含了通用的x86處理器，但是卻并不限于他們。由互聯(lián)網(wǎng)興起和超大規(guī)模應(yīng)用所帶來(lái)的數(shù)據(jù)中心相對(duì)的同質(zhì)化正在被重新改寫，根據(jù)工作負(fù)載的不同，多種計(jì)算類型和編程結(jié)構(gòu)都可以集成到一個(gè)單系統(tǒng)之中。

　　“FPGA在數(shù)據(jù)中心的硬件加速應(yīng)用上是一種更好的設(shè)備，而且在許多應(yīng)用中被GPU更好，而且在低功耗方面，又比CPU好。”Altera首席財(cái)務(wù)官Ron Pasek說(shuō)，“一年前，我們?nèi)绻@樣說(shuō)，不會(huì)引起任何共鳴；而近段時(shí)間以來(lái)，一些重要的宣傳已經(jīng)幫助人們了解到了其中的機(jī)會(huì)。”

　　這和我們觀察到趨勢(shì)相符，上周我們還聽說(shuō)一家叫做Ryft的新的數(shù)據(jù)分析應(yīng)用制造商使用FPGA在一個(gè)單一節(jié)點(diǎn)上來(lái)進(jìn)行常見(jiàn)的搜索和運(yùn)行關(guān)鍵詞算法，而如果使用Spark，則需要上百個(gè)節(jié)點(diǎn)才能完成這一工作。

　　可以肯定的是，大型金融交易公司已經(jīng)使用FPGA很長(zhǎng)時(shí)間了，他們將其用到系統(tǒng)中，嵌入到網(wǎng)絡(luò)接口卡中，或者用到內(nèi)部交換機(jī)中；目的是為了對(duì)相對(duì)靜態(tài)的功能進(jìn)行加速，比如處理市場(chǎng)的數(shù)據(jù)饋送和對(duì)其進(jìn)行應(yīng)用分析。有時(shí)候他們還使用FPGA來(lái)運(yùn)行蒙特卡洛模擬，我們還知道甚至有一個(gè)公司在其所有的高頻交易系統(tǒng)中都使用了FPGA。此外，石油和天然氣行業(yè)也站在加速應(yīng)用浪潮的前列，他們用來(lái)實(shí)驗(yàn)的器件包括FPGA、DSP和GPU，最終也有很多實(shí)現(xiàn)了商業(yè)化。而現(xiàn)在，看起來(lái)FPGA又開始在云計(jì)算領(lǐng)域騰飛了，能讓企業(yè)在實(shí)驗(yàn)和部署上更加容易。

　　英特爾擁抱FPGA

　　去年六月份，英特爾宣布該公司正在和一家不具名的FPGA供應(yīng)商（現(xiàn)在基本可以肯定是Altera了）合作開發(fā)Xeon-FPGA混合芯片，該芯片可以插到一個(gè)單一的處理器插槽中。英特爾數(shù)據(jù)中心事業(yè)部總經(jīng)理Diane Bryant發(fā)布的消息并沒(méi)有太多提到這一混合器件，但卻表明了這款設(shè)備的目標(biāo)市場(chǎng)是希望加速Xeon的非常高端和成熟的客戶。“這些家伙知道他們需要什么來(lái)加速工作量，”Bryant解釋說(shuō)，“在從通用功能到固定了功能加速器的片上系統(tǒng)。一直以來(lái)都在不斷地發(fā)展，現(xiàn)在我們有了靈活的、定制化的FPGA。”另外Bryant還提到了有趣的一點(diǎn)是FPGA“封裝到Xeon中能帶來(lái)10倍、20倍或是30倍的性能提升，它將使得性能再次翻番。”

　　我們相信CPU-FPGA的結(jié)合將會(huì)讓Altera FPGA能夠使用英特爾14nm節(jié)點(diǎn)的光刻技術(shù)和英特爾下半年的“Broadwell” Xeon E5處理器結(jié)合。（FPGA可能不知會(huì)和剛宣布的Xeon D處理器結(jié)合，其采用的14nm工藝還將應(yīng)用在Xeon E5和Altera Stratix 10 FPGA上。）

　　英特爾開發(fā)CPU-FPGA混合結(jié)構(gòu)產(chǎn)品的消息在英特爾和Altera擴(kuò)大其在代工方面的合作之后三個(gè)月就宣布了。說(shuō)明未來(lái)Altera的高端Stratix10 FPGA不僅將應(yīng)用在14nm處理器中，另外還將會(huì)將這些FPGA應(yīng)用到DRAM、SRAM、自定義ASIC和各種各樣的處理器和模擬器件中。這兩家公司都認(rèn)為他們能夠利用Altera在2.5D和3D芯片堆疊式架構(gòu)上的研發(fā)成果將這些組件封裝到單一的封裝結(jié)構(gòu)中。

　　Altera和Xilinx已經(jīng)銷售ARM內(nèi)核和FPGA混合結(jié)構(gòu)SoC好些年了，所以這對(duì)于他們來(lái)說(shuō)并不是新鮮事。新鮮的是Altera將其FPGA和Xeon通過(guò)某種形式的協(xié)同鏈接封裝到同一個(gè)結(jié)構(gòu)之中。就我們所知Xeon D處理器并沒(méi)有QuickPath協(xié)同鏈接，但未來(lái)的Broadwell Xeon E5處理器會(huì)有，在一個(gè)單一的Xeon E5處理中帶有兩個(gè)QPI并且使用一個(gè)和FPGA相連相對(duì)來(lái)說(shuō)還是很突然的。

　　另外關(guān)于英特爾還有一件事要記住：這家公司擁有兩個(gè)互相競(jìng)爭(zhēng)的業(yè)務(wù)。

　　首先，其想維持和擴(kuò)大其Atom和Xeon處理器的專營(yíng)權(quán)，并且利用其x86架構(gòu)指令集巨大的安裝基數(shù)來(lái)獲得關(guān)鍵的年度收入。第二，其還想繼續(xù)維持其現(xiàn)有的生產(chǎn)優(yōu)勢(shì)。隨著PC市場(chǎng)的持平或者萎縮（根據(jù)市場(chǎng)和時(shí)間不同），而該公司在智能手機(jī)和平板的芯片市場(chǎng)又并無(wú)太大作為，甚至不及ARM占有率的十分之一，英特爾必須竭盡全力來(lái)增加其大部分生產(chǎn)工藝的產(chǎn)品銷量，使其工廠能夠保證盡可能快的生產(chǎn)速率。這不只是關(guān)系到英特爾自身銷量的問(wèn)題，而是高銷量能保證英特爾細(xì)化這些生產(chǎn)工藝，然后盡可能快地熊其中獲得盡可能多的利潤(rùn)。

　　英特爾CEO Brain Krzanich這樣說(shuō)道：“我們不是要采取大產(chǎn)量、后端消費(fèi)者和忙碌的工廠的策略。”后來(lái)他解釋說(shuō)：“我們的策略是，誰(shuí)可以在相同的時(shí)間內(nèi)，甚至多給一年時(shí)間能取得我們這樣的成就，另外我們還能保證產(chǎn)品能正常工作，并且能使用其生產(chǎn)產(chǎn)品，還能實(shí)現(xiàn)真正的差異化。這條路他們也能走，并且改變市場(chǎng)，但他們也希望能將其轉(zhuǎn)變?yōu)槔麧?rùn)，并且還有一部分是向我們支付。”

　　如果英特爾收購(gòu)Altera，F(xiàn)PGA就在服務(wù)器、存儲(chǔ)和網(wǎng)絡(luò)市場(chǎng)的擴(kuò)展道路上找到了一個(gè)關(guān)鍵位置，而英特爾也將力圖使其做到更好，并且使Altera在與Xilinx的競(jìng)爭(zhēng)中領(lǐng)先。目前Xilinx的代工廠合作伙伴是臺(tái)積電，而Altera更老一點(diǎn)的FPGA部件也是使用臺(tái)積電進(jìn)行代工。

　　為了能夠更好地理解這一點(diǎn)，我們來(lái)看看一些FPGA的加速應(yīng)用案例，這樣你就知道為什么英特爾會(huì)收購(gòu)Altera了。