天然石墨的使用

　　為了利用中國的天然石墨，三菱化學與日立化成工業決定進駐中國。鋰離子充電電池的負極材料此前大多使用人造石墨。但要降低成本，迫切需要提高由天然石墨處理而成的材料的使用比例。據兩公司介紹，可用于電池材料的低價優質天然石墨目前只能依賴中國。

　　三菱化學已于2010年10月在青島市成立全資子公司“青島雅能都化成”，開始生產鋰離子充電電池用負極材料（圖4）。目前，年產能已達到4000噸，還計劃投資約15億日元，于2012年秋季使產能倍增至8000噸注1）。目的是應對車載用途及智能手機用途需求的擴大。

　　注1）三菱化學打算今后在中國增產，目前已取得了毗鄰生產子公司的土地。

　　三菱化學讓人感興趣的做法是2010年5月與中國球狀石墨廠商青島泰達合資成立生產負極材料的主材料——球狀石墨的子公司“青島菱達化成”注2）。目的是通過與中國廠商合作，實現主材料的穩定采購。

　　注2）青島菱達化成是三菱化學、青島泰達以及從事物流業務的明和產業公司的合資公司。

　　圖4：在中國生產負極材料與電解液

　　三菱化學開始在中國生產負極材料與電解液。負極材料方面，成立了合資公司生產作為材料的球狀石墨，還開始致力于原料的穩定供應。

　　三菱化學除了負極材料外，還生產電解液、正極材料及隔膜等鋰離子充電電池的所有主要部材，并且制定了今后大規模增產的計劃。其中，電解液方面，預定建立從2012年底在中國年產1萬噸的生產體制。容易變質的電解液是不能在運輸上花費時間的“生鮮產品”，需在需求地制造。因此，該公司在日美歐及中國設立了生產基地。

　　中國子公司只負責后工序

　　鋰離子充電電池負極材料份額居全球首位的日立化成工業，也打算從2012年3月開始通過中國的生產子公司“日立化成工業（煙臺）”生產負極材料（圖5）。

　　圖5：從低價位產品到高功能產品均在中國生產

　　日立化成工業將在中國開始負極材料的后工序生產。該公司將向中國出口燒結后的人造石墨，在中國生產與天然石墨混合的負極材料。從低價位產品到高功能產品，涵蓋所有級別的產品。

　　日立化成工業的特點是中國子公司只負責后工序。計劃向中國出口在日本制造的人造石墨，在中國將由天然石墨改質而成的材料與人造石墨混合，生產低價位品及高功能品等多種級別的最終產品。該公司認為，只在中國完成后工序，可以防止技術外流。

　　而且，日立化成工業還認為，電動汽車用鋰電池負極材料市場今后將會快速擴大，為了避免因作為原料的天然石墨依賴中國而造成采購不穩定，“目前正在推進從中國以外的國家采購的多資源化體制。打算從2013年開始”（日立化成工業功能材料業務本部營銷中心部長代理菊地健二）。該公司預計2015年鋰電池負極材料市場規模將達到300億日元，其中一半為電動汽車用途。